鴻巣市の「にこにこ保育園」が、初の子ども食堂「にこにこ　おやこdeごはん」を2026年1月8日に鴻巣市立市民センターで開きました。

北鴻巣駅周辺で子どもの居場所をつくりたいと思っていた同センターの呼びかけに、同じ思いを抱いていた同園が応えて実現しました。

「食料品やお弁当を配布だけでない、子どもの居場所づくりがテーマ。そこからコミュニティーが生まれれば」と期待する同センター職員。

毎月第一木曜日の午後5時から7時までの2時間。同センターの調理室に温かな明かりがともります。

祖母に連れられて来場した小学2年生の女の子は、同園の保育士と、早速シール交換。

母親の陰に隠れていた恥ずかしがり屋の3歳の女の子とも、初対面ながらトランプで遊びます。

調理師資格を持つ保育士が大活躍　旬の手料理ふるまう

初回のこの日のメニューは、ロールキャベツならぬロール白菜。

「子どもたちには季節の物をその季節に食べさせたい。栄養価が違いますね」と話すのは、調理を担当した調理師で、同園保育士のトミー先生。

大人数分を作るにはやや手がかかるメニュー。ですが、「子ども食堂のツールとしての食事ではなく、子どものことを思うと栄養バランスや野菜を食べさせてあげたいと思います」と微笑みます。

小学2年生の女の子は「おいしい」と残さず食べました。

3歳と1歳の子どもを連れて参加した母親は、「働いて、家に帰ってからごはんを作るのは大変だし、（子ども食堂は）ありがたいです。私自身は鴻巣出身ではなく、知り合いがいないので、こういう交流の場があるのはいいですね」と喜びます。

「羽を伸ばしていいんだよ。子ども食堂にサボりに行こうよ！」

伊勢亀実咲園長は「当園は地域密着の保育園。地域のことをうかがうためにも開きました。『子どもを保育園に預けてもいいんだよ』『相談してもいいんだよ』『羽を伸ばしていいんだよ』とお伝えしたい。親が楽しく、心が安定していると、子どもも楽しくなるから」と語ります。

トミー先生も「『（子ども食堂に）サボりに行こうよ！』って思ってほしいですね」とエール。

「そうそう」と笑う伊勢亀園長は、「家事をサボって、『明日からまた子どものごはんのために仕事を頑張ろう！』って思っていただけたら、食事できない子どもも減ると思うから」と優しいまなざしで語りました。