生後1歳ほどのわが子が、泣いている理由を教えてくれるとしたら？

その泣いている理由が「お洋服のワンちゃんが気に入らない」だとしたら？

赤ちゃんと気持ちを伝え合えたら、毎日はもっと楽しく、愛おしいものになるはずです。そんな親子のコミュニケーションをサポートしてくれるのが「ベビーサイン」です。

アメリカで誕生したベビーサインは、手の動き（ハンドサイン）を使って言葉を伝える方法。例えば、「おいしい」は、手のひらで頬をトントンと軽くたたきます。

口やのどなど発声器官が未発達で、まだ言葉を話せない乳幼児も、「ミルク」や「もっと」などを手の動きで表すことで、意思の疎通ができます。

赤ちゃんの気持ちが見えてくるベビーサイン

鴻巣市でベビーサイン教室を開く、一般社団法人日本ベビーサイン協会認定講師のニコ先生は言います。「息子を妊娠中にベビーサインと出合い、始めました。息子が3歳くらいまで、『この子のことは私が一番わかっている！』という自信がありました。2歳のイヤイヤ期だってあまりなかったです。小学生になった今の方がわからないですよ（笑い）」

教室は、フラワー通りにある自宅で開催。鴻巣市はもちろん、行田市、加須市、北本市、桶川市、上尾市、伊奈町、熊谷市、川越市などからも親子が通います。

「勉強」ではなく、親子で楽しく遊ぶ時間

お子さんが一人座りできる頃から参加でき、基礎プログラムが学べる「フラワークラス」は3か月・全6回の少人数制。受講者の希望に合わせて日程を調整し、1～5組で行います。
1回のレッスンは約1時間。「座学だと思って来られると、『えっ？』って驚かれます。でも赤ちゃんが一緒に座学を受けるわけないでしょう？」といたずらっぽく笑います。

教室では手遊び歌やふれあい遊びを通して、自然にサインを覚えていきます。
「遊びに来るところだと思ってもらえれば。ベビーサインは遊びの中で赤ちゃんにサインを見せて、覚えていきます。教室では、その遊びを実践します」

赤ちゃんが泣いても大丈夫。ママがほっとできる場所

初めて参加するママが心配するのが、「赤ちゃんが騒いだらどうしよう」ということ。
でもニコ先生は笑顔でこう話します。「子どもが騒いでも無視して進めます。よく、『おとなしくていい子ね』って言われるけれど、子どもが静かじゃおかしいんですよ！（笑い）」

赤ちゃんや幼児が泣いたりじっとしていられないのは当たり前。特に教室では周りを気にして謝ったり、叱ったりする必要はありません。子どもたちを遊ばせたままでいい。そうです、教室はママにとってはほっとできる居場所でもあるのです。

いつもニコニコ笑顔で聞き上手、そしてユーモアあふれるニコ先生の周りには自然と人が集まり、レッスン後はおしゃべりを楽しむ人も多いそう。「終了後はみんな、赤ちゃんにお昼を食べさせて、1時間くらいおしゃべりして帰られますね。赤ちゃんを子育て中は引きこもりがちになるので、おしゃべりに来る人もいらっしゃいますよ」

事実、受講者からは「サインを取り入れることで、娘の思っていることがわかりやすくなった」というベビーサインの効果の実感と、「思っていた以上になごやかに過ごした」「月齢の近いママさんたちと学べてとても楽しかったです」「（ニコ先生の）優しい笑顔と温かい言葉がけに、私自身たくさんのパワーをいただいています」といった癒やし時間への感謝の声が聞かれます。

ベビーサインは「続けること」が大切

ベビーサインは教わったその日にできるようになるものではありません。
「難しいことは、続けること。教えてすぐに赤ちゃんがやってくれることは絶対にないので。毎日継続して見せ続けることが大事なんです」

反応がないと不安になることもありますが、毎日笑顔で語りかけ続けることで、赤ちゃんはしっかり見て学んでいます。
独学で始めたものの壁にぶつかり、教室を訪れて壁を乗り越える人も。教室ではサインだけでなく、表情や声のかけ方など、本だけではわからないコツも学べます。

「電気」のサイン⁉　赤ちゃんは想像以上に、たくさん考えている

そうしてベビーサインを覚えた赤ちゃんは、自分の気持ちや発見を伝えようとします。
知らないものを見つけると「あーあー」と指差しながら、ママの手を見ることも。その姿は「これ何ていうの？」と新しい言葉を待っているようです。

教室で学ぶサインの中には、なんと「電気」もあります。ええっ、一体なぜ？
「夜泣きしていた子どもが、電気のサインをすることがあります。『暗くて怖いから電気つけて』って言っているんです」

泣くことしかできないと思っていた赤ちゃんも、実はたくさんのことを感じ、考えているのかもしれません。

赤ちゃんとのコミュニケーションに悩んでいる方へ

ニコ先生は、反応が薄い赤ちゃんへの話しかけ方がわからない、関わり方がわからないと悩む親たちへ、「すごくもったいない。赤ちゃんが『あー』って言ったら自分も『あー』って言えばいいんです（笑い）」と勢いよく断言します。

特別なことをしなくても大丈夫。赤ちゃんの声に応え、目を見て笑い合うことが、親子の絆を育てていく――その大切さを知っているニコ先生だからこそ、親子が互いに見つめ合い、遊びの延長でできるベビーサインをお勧めしているのです。

まずは体験会・おはなし会から　プレベビーサインも

教室では、フラワークラスのほか、生後1～6か月の赤ちゃん向け「つぼみクラス」（全2～3回※月齢や発達状況による）もあります。赤ちゃんがまだ自由に動き回らない時期だからこそ、ふれあい遊びを楽しみながら、ベビーサインの土台づくりができます。

また、フラワークラスとつぼみクラスそれぞれ1時間の体験会（有料）も実施しているので、教室の雰囲気を知ることができます。

いずれも申し込み方法は、教室のInstagramのDMまたはメールで受け付けています。

そして偶数月の第2木曜日にも、鴻巣市にぎわい交流館「にこのす」で無料説明会を開催。「ベビーサインがちょっと気になる」「親子で遊べる・学べるところを探していました」という方が訪れています。

子どもを一人の人間として見るようになる　親子の宝物の時間

ベビーサインの魅力を、ニコ先生は実感を持って力説します。

「一番の魅力は子どもを、一人の人間として見るようになることです。赤ちゃんだと思って見ず、一つの人格を持った人間なんだと尊重するようになります。子育てがラクになることがメインじゃないんです。数ある幼児教室や習い事の中でも、ベビーサインの満足度が高く、『早く始めれば良かった』『上の子のときにも知っていれば』と言われるのはそういうことなんです」

赤ちゃんと目を合わせ、気持ちを伝え合う日々。その時間はきっと、親子にとってかけがえのない宝物になるでしょう。

そして何より、❝子育ての伴走者❞のニコ先生と教室の存在が、孤独になりがちな子育て期に親子で安心して過ごせる居場所として、子育てへの自信をつけてくれそうです。